Robin F. Williams Watch Yourself

Morán Morán is pleased to present Robin F. Williams’ solo exhibition, titled Watch Yourself, which features a new series of paintings. This marks her first show at the gallery and her first exhibition in México City. Emphatically figurative and technically driven, Williams’ practice involves imaging women performing their most culturally valuable attributes. Breaking many stylistic categories, Williams is celebrated for her blunt depictions of self-aware female individuals, entirely in command of their sex appeal, youth, style, and sense of humor. Her use of various painterly applications achieving graphic and illusionistic effects, and her manipulation of craft-based techniques, suggests a willful refusal of convention and a dismissal of decorum, operating between material surface and visual content.

Watch Yourself presents a group of seven paintings that depict female horror movie archetypes: the virgin, the prom queen, and the heretic, in familiar scenes, like “the slumber party” or “the locker room.” Rigorously sourced from stills captured from C-list slasher films and psychological thrillers, Williams uses the painted medium to probe the cultural trope of the “Final Girl,” coined by film theorist Carol J. Clover¹. Throughout these depictions, the works on view identify transformative moments within a character’s vivid inner world and attest to the artist’s commitment to capturing paradigmatic shifts in the representation and perception of women, who have historically been depicted as a thing to be known, rather than as an agent actively gathering her own intelligence. With each subject anchored in critical moments of truth-seeking (such as the flash of awareness and determination to act), Williams’ works recall the powerful characters rendered in narrative paintings by Artemisia Gentileschi.

Using technicolor pools of acid-like tones and intricate applications of color, reminiscent of the rainbow waves over a screen’s interference, Williams creates the illusion of a figure caught in the static frequencies of the ’70s and’ 80s – enmeshing her figures in the very cinematic and photographic media used to transmit them. Similarly, the appearance of smudged, oily fingerprints patterning the surface implicates the artist’s position in the construction of the image, enacting a mode of composition that questions the way we relate to images.

In Watch Yourself, the show’s title painting, an androgynous figure with smooth sculptural features reclines in swathes of electric greens, glowing yellows, and cobalt blues. Chromatic ripples in the physical presence of the paint mimic the smoke emitted from the cigarette held coolly, if not too long, between fingertips. This intense commingling between realism and surrealism, used here and throughout Williams’ representations of the Final Girl, recalls cinematic approaches to vision and concepts of film spectatorship, such as simulated embodiment, hapticity, synesthesia, and multi-sensoriality. As the only figure in the exhibition directly confronting the viewer, she poses the question: Who is watching whom? As Williams has said, “In horror, the viewer is very much on display.”²

– Lola Kramer

Robin F. Williams (b. 1984) lives and works in Brooklyn, NY, and she received her BFA from the Rhode Island School of Design in 2006. Williams has shown at Bard College at Simon’s Rock, Great Barrington, MA, and her work has been featured in numerous group exhibitions nationally and internationally, including: Present Generations, Columbus Museum of Art, Columbus, OH; Nicolas Party: Pastel, Flag Art Foundation, New York, NY; In New York, Thinking of You (Part I), Flag Art Foundation, New York, NY, and Fire Figure Fantasy: Selections from ICA Miami’s Collection, ICA Miami, Miami, FL. Her work is currently in the permanent collections of the Brooklyn Museum, Brooklyn, NY; Collection Majudia, Montreal, Canada; Columbus Museum of Art, Columbus, OH; Institute of Contemporary Art, Miami, FL; X Museum, Beijing, China; CC Foundation, Shanghai, China, among others.

^Notes:

^{1 – Carol J. Clover. “Men, Women, and Chainsaws: Gender in the Modern Horror Film.” Princeton University Press, 1992. (Regarded for her nuanced readings of the horror genre, Clover has proposed that beyond the production of gendered voyeurism lies the critical theme of female bodies in conflict with––and overcoming their unsanctioned desires. Audiences, she argues, are ultimately forced to identify with the final girl’s point of view.)}

^{2 – Robin F. Williams, in an email to the author. (August 30, 2023).}

Morán Morán se complace en presentar Watch Yourself de Robin F. Williams, la primera exposición individual de la artista con la galería y su primera vez en la Ciudad de México, donde se presentará una nueva serie de pinturas. Significativamente figurativa y técnicamente sobresaliente, la práctica de Williams involucra un imaginario feminino que “performa” sus atributos culturalmente más apreciados. Rompiendo con muchas categorías estilísticas, Williams es celebrada por sus contundentes representaciones de mujeres conscientes de sí mismas, totalmente en control de su sex appeal, juventud, estilo y sentido del humor. Su uso de diversas aplicaciones pictóricas para conseguir efectos gráficos e ilusionistas, y su manipulación de técnicas artesanales, sugieren un rechazo deliberado de las convenciones y un abandono del decorum, que opera entre la superficie material y el contenido visual.

Watch Yourself reúne un conjunto de siete pinturas que representan arquetipos femeninos de películas de terror: la virgen, la prom queen y la marginada, en escenas familiares como la “pijamada” o dentro del vestidor. A partir de fotogramas de películas de terror de serie C y thrillers psicológicos, Williams utiliza el medio pictórico para analizar el tema cultural de la “Final Girl”, acuñado por la teórica del cine Carol J. Clover¹. A través de estas representaciones, las obras identifican momentos de transformación dentro del vívido mundo interior de un personaje, y dan fe del compromiso de la artista por captar cambios paradigmáticos en la caracterización y percepción de la mujer, la cual históricamente ha sido mostrada como algo que conocer, en lugar de un agente que desarrolla activamente su propia inteligencia. Con cada personaje anclado en momentos críticos de búsqueda de la verdad (como el destello de la conciencia y la determinación de actuar), las obras de Williams recuerdan a las poderosas protagonistas de las pinturas narrativas de Artemisia Gentileschi.

Utilizando conjuntos tecnicolor de tonos ácidos y aplicaciones cromáticas detalladas – reminiscentes a las ondas arco iris que interfieren sobre la pantalla – Williams crea la ilusión de una figura atrapada en las frecuencias estáticas de los años 70 y 80, enredando dichas figuras en los propios medios cinematográficos y fotográficos utilizados para transmitirlas. Asimismo, la aparición de huellas digitales borrosas y óleosas en la superficie, remite a la artista construyendo la imagen, y a la par cuestiona nuestra relación con ellas.

En Watch Yourself, el cuadro que da título a la exposición, una figura andrógina de rasgos suaves y esculturales se reclina sobre una marea de verdes eléctricos, amarillos resplandecientes y azules cobalto. Las ondulaciones cromáticas presentes en la pintura imitan el humo emitido por el cigarrillo sostenido despreocupadamente, aunque no demasiado, entre las yemas de los dedos. Esta intensa mezcla de realismo y surrealismo, utilizada aquí y en todas las representaciones que Williams hace de la ”Final Girl”, recuerda los enfoques cinematográficos de la visión y los conceptos de espectaduría, como la personificación simulada, la háptica, la sinestesia y la multisensorialidad. Como única figura en la exposición que se enfrenta directamente al espectador, plantea la pregunta: ¿Quién mira a quién? Como ha dicho Williams: “En el horror, el espectador está muy expuesto”.²

– Lola Kramer

Robin F. Williams (n.1984) vive y trabaja en Brooklyn, Nueva York, y recibió un BFA de la Rhode Island School of Design en 2006. Williams ha expuesto en el Bard College at Simon’s Rock, Great Barrington, MA, y su obra ha sido presentada en numerosas exposiciones colectivas nacionales e internacionales, entre ellas: Present Generations, Columbus Museum of Art, Columbus, OH; Nicolas Party: Pastel, Flag Art Foundation, Nueva York, NY; In New York, Thinking of You (Part I), Flag Art Foundation, Nueva York, NY, y Fire Figure Fantasy: Selections from ICA Miami’s Collection, ICA Miami, Miami, FL. Su obra se encuentra actualmente en las colecciones permanentes del Brooklyn Museum, Brooklyn, NY; Collection Majudia, Montreal, Canadá; Columbus Museum of Art, Institute of Contemporary Art, Miami, FL; X Museum, Beijing, China; CC Foundation, Shanghai, China, entre otros.

^Notas:

^{1 – Carol J. Clover. “Men, Women, and Chainsaws: Gender in the Modern Horror Film.” Princeton University Press, 1992. (Reconocida por sus matizadas lecturas del género de terror, Clover ha propuesto que más allá de la producción del voyeurismo de género se encuentra el tema crítico de los cuerpos femeninos en conflicto con -y superando- sus deseos no permitidos. Según Clover, el espectador se ve obligado a identificarse con el punto de vista de la “Final Girl.”)}

^{2 – Robin F. Williams, en un correo a la autora. (30 de agosto del 2023).}